Essai contrôlé randomisé
Une étude où le sort décide qui reçoit le traitement et qui ne le reçoit pas, ce qui permet de comparer deux groupes vraiment comparables.
Aussi : ECR, essai randomisé, randomized controlled trial, RCT
Pour savoir si quelque chose fonctionne, il faut comparer. Mais comparer des personnes qui ont choisi de prendre un produit à des personnes qui ne l'ont pas choisi ne dit pas grand-chose : celles qui achètent un complément dorment peut-être déjà mieux, bougent peut-être davantage, ou ont simplement plus de temps pour prendre soin d'elles.
L'essai contrôlé randomisé répond à ce problème d'une façon simple. Les participants sont répartis au hasard entre le groupe qui reçoit le traitement et le groupe témoin, qui reçoit un placebo ou le traitement habituel. Le tirage au sort répartit du même coup, en moyenne, tout ce qu'on n'a pas pensé à mesurer : l'âge, l'alimentation, la motivation, le sommeil.
Si la différence apparaît ensuite entre les deux groupes, elle vient probablement du traitement, et non de ce qui distinguait les personnes au départ.
Deux précisions utiles. L'aveugle consiste à faire en sorte que les participants, et idéalement les personnes qui les évaluent, ignorent qui a reçu quoi. Sans cela, l'attente d'un effet suffit souvent à en produire un, voir effet placebo.
Et un essai randomisé n'est pas automatiquement fiable : trop peu de participants, une durée trop courte ou un critère de jugement mal choisi limitent ce qu'on peut en conclure.